n8n (viết tắt của “Node for node”) là một nền tảng workflow automation mã nguồn mở giúp bạn tự động hóa các quy trình công việc một cách linh hoạt và mạnh mẽ. Trong bài viết này, chúng ta sẽ cùng tìm hiểu cách n8n hoạt động, từ kiến trúc bên trong đến cách xây dựng và thực thi một quy trình tự động hóa.
Tham khảo: Dịch vụ N8N đã cài đặt sẵn
1. n8n là gì?
n8n là một công cụ tích hợp và tự động hóa quy trình (workflow automation) cho phép bạn kết nối hàng trăm dịch vụ, API và hệ thống khác nhau. Với giao diện kéo-thả thân thiện và khả năng mở rộng dễ dàng bằng JavaScript, n8n là lựa chọn lý tưởng cho cả developer và non-tech.
2. Kiến trúc tổng thể – Cách n8n hoạt động từ bên trong
2.1. Workflow Engine (Bộ máy xử lý quy trình)
- Đây là thành phần lõi của n8n, nơi thực hiện logic của các workflow.
- Mỗi workflow gồm nhiều node, mỗi node đại diện cho một hành động hoặc tích hợp với một hệ thống (ví dụ: gửi email, truy vấn API, ghi dữ liệu vào cơ sở dữ liệu…).
- Dữ liệu được truyền từ node này sang node khác, giống như các bước trong một chuỗi xử lý.
2.2. Trigger Node (Điểm khởi đầu quy trình)
- Workflow bắt đầu với trigger – là node khởi động quy trình.
- Trigger có thể là một webhook, một lịch cron, sự kiện từ ứng dụng bên ngoài như Google Sheets, Gmail, Slack, v.v.
Ví dụ: Khi có email mới, trigger “Gmail” sẽ được kích hoạt và khởi chạy workflow.
2.3. Node xử lý (Processing Nodes)
- Các node trung gian thực hiện các hành động như: lọc dữ liệu, gọi API, xử lý logic điều kiện (IF/ELSE), ghi log, v.v.
- Mỗi node có thể được cấu hình riêng, có input/output rõ ràng.
2.4. Data Flow (Luồng dữ liệu)
- Dữ liệu di chuyển qua từng node, được sửa đổi hoặc truyền nguyên trạng tùy thuộc vào cấu hình.
- Bạn có thể debug dữ liệu theo từng bước để kiểm tra hoạt động của workflow.
2.5. Execution Modes (Chế độ thực thi)
- Manual: Bạn chạy thử workflow trong giao diện để kiểm tra.
- Production: Workflow tự động chạy theo trigger.
- Queue mode: Phân tán tải xử lý bằng queue để tối ưu hiệu suất.
3. Các thành phần bổ trợ trong n8n
3.1. Webhook
- Dùng để nhận dữ liệu từ hệ thống ngoài (ví dụ: Stripe, Zapier, Webform…).
- Là một trong những trigger phổ biến nhất.
3.2. Credential Management (Quản lý xác thực)
- n8n hỗ trợ lưu trữ API Key, OAuth2, Basic Auth… để bảo mật kết nối với các dịch vụ bên ngoài.
- Giúp bạn không phải lưu mật khẩu trong từng workflow.
3.3. Variables và Expressions
- Hỗ trợ sử dụng biến động, hàm xử lý dữ liệu ngay trong node bằng JavaScript expressions.
Ví dụ: {{$json["email"]}} để lấy email từ dữ liệu đầu vào.
4. Ưu điểm khi sử dụng n8n
- Mã nguồn mở: Hoàn toàn miễn phí, dễ tùy biến và triển khai tại chỗ (on-premise).
- Không giới hạn: Khác với Zapier/Integromat, n8n không giới hạn số lượng workflow hay số lần chạy.
- Mạnh mẽ và linh hoạt: Có thể viết JavaScript, tích hợp với bất kỳ API nào.
- Tự host dễ dàng: Triển khai bằng Docker, trên VPS, hoặc các nền tảng đám mây như Heroku, AWS, Vultr.
5. Ứng dụng thực tế của n8n
- Gửi email tự động khi có đơn hàng mới.
- Cập nhật dữ liệu CRM từ Google Sheets.
- Đồng bộ dữ liệu giữa Shopify, Notion và Google Drive.
- Tự động hóa đăng bài lên mạng xã hội.
Hiểu cách n8n hoạt động giúp bạn khai thác tối đa sức mạnh của nền tảng này để tự động hóa công việc, tiết kiệm thời gian và tăng hiệu suất làm việc. Với khả năng tích hợp sâu, bảo mật tốt và linh hoạt cao, n8n là công cụ không thể thiếu với lập trình viên, marketer, và bất kỳ ai làm việc với nhiều hệ thống.
